Молчалин — секретарь Фамусова, пользуется доверием хозяина в служебных делах. Он не дво­рянин по происхождению, но стремится сделать карьеру. Фамилия Молчалина оправдывается его поведением. «Вот он на цыпочках и небогат сло­вами», — говорит Чацкий. Молчалин на вид скромный молодой человек. Он играет на флей­те, любит сентиментальные стишки. Софья вос­хищается его добротой, уступчивостью, кротос­тью. Она не понимает, что все это лишь маска, которая необходима Молчапину для выполнения жизненной программы.

Цель жизни этого героя — блестящая карьера, чины, богатство. Высшее счастье он видит в том, чтобы «и награжденья брать и весело пожить». Для этого он выбрал самый верный путь: лесть, угодничество. Если Максим Петрович — тип под­халима предшествующей эпохи, то Молчалин — угодник нового времени, действующий более тонко и не менее успешно. «Он дойдет до степе­ней известных, ведь нынче любят бессловес­ных», — говорит Чацкий, с презрением отзыва­ясь о его умственных способностях. Молчалин знает, как ему надо себя вести, и сам определяет свою тактику:

Во-первых, угождать всем людям без изъятья — Хозяину, где доведется жить, Начальнику, с кем буду я служить, Слуге его, который чистит платья, Швейцару, дворнику, для избежанья зла, Собаке дворника, чтоб ласкова была.

Молчалин трепещет перед Фамусовым, гово­рит учтиво, прибавляя «с»: «с бумагами-с». Он заискивает перед влиятельной Хлестовой. За­ботливо составляет ей партию для игры в карты, восторгаясь ее собакой:

Ваш шпиц — прелестный шпиц, не более наперстка,

Я гладил все его — как шелковая шерстка.

И добивается своего: Хлестова называет его «мой дружок» и «мой родной». С Софьей Молчалин держится почтительно. Прикидываясь влюб­ленным, ухаживает за ней не потому, что она ему нравится, а потому, что она дочь его начальника и ее расположение может пригодиться в его дальнейшей карьере. Он лицемерит с Софьей и с циничной откровенностью признается Лизе, что любит Софью «по должности». Молчалин го­ворит, что в его лета «не должно сметь свое суж­дение иметь». И объясняет почему:

Ведь надобно зависеть от других,

В чинах мы небольших.

Низкопоклонство и угодничество вышестоя­щим — вот жизненный принцип Молчалина, уже приносящий ему известный успех. «С тех пор как числюсь по Архивам, три награжденья получил», — говорит он Чацкому, прибавляя, что у него есть два таланта — «умеренность и аккуратность».

Готовый на подлость ради богатства и чинов, он и к другим подходит с той же меркой. Думая, что расположение Лизы легко купить, он обеща­ет подарить ей «туалет прехитрой работы». В ре­шительный момент, когда Софья прерывает его объяснение с Лизой, Молчалин начинает уни­женно ползать перед ней на коленях не потому, что почувствовал свою вину, а потому, что испу­гался за свою карьеру. Когда же появляется Чац­кий, окончательно струсивший Молчалин спаса­ется бегством. Это вызывает негодование Чац­кого. «Молчалины блаженствуют на свете!» — восклицает он с гневом и отвращением. И имен­но такой пустой, ничтожный человек был винов­ником «мильона терзаний» умного, благородного Чацкого, виновником трагедии Софьи